Вашата чревна микрофлора или екосистемата от микроорганизми, които живеят в чревния тракт, играе много важна роля за здравословното Ви състояние. Микрофлората се състои от широк спектър от микроби, включително бактерии, гъби, дрожди и археи и има редица полезни функции от спомагане за смилането на храната до подкрепа на имунната функция.

Всъщност, е установено, че 70-80% от човешката имунна система е локализирана в червата. Това не е изненадващо, тъй като чрез поглъщането, стомашно-чревната  система се явява ключова входна точка за патогенни микроорганизми. И наистина, всеки ден червата Ви са изпълнени с външни микроорганизми като дрожди, бактерии и вируси, някои от които могат да бъдат опасни за Вашето здраве.

В червата има слой от клетки, които осигуряват бариера между тялото и вредните микроорганизми. Ролята на този слой е да позволи преминаването на полезни хранителните вещества в кръвния поток, като в същото време предотврати проникването на вредни организми. По същество, епителната бариера е винаги "нащрек", оглеждайки се за опасни патогени, внимавайки да не блокира или премахне полезните вещества. Когато имунната система е твърде реактивна, това може да доведе до автоимунни заболявания, като възпаление на червата (IBD) или производство на вещества, токсични за безвредните бактерии.

Полезните бактерии могат да спомогнат имунната функция

Пробиотиците или полезните бактерии в микрофлората могат да подобрят защитната функция, да увеличат производството на защитна слуз и да регулират сигналните пътища на имунния отговор. В допълнение, пробиотичните бактерии биха могли да защитят Вашето здраве като се конкурират с патогенните организми за ключови хранителни вещества, или чрез производството на вещества, които са токсични за вредните бактерии.

Клинично изследване, което проучва респираторните инфекции, показва, че студенти, приемали добавки с пробиотици имат по-кратка продължителност на заболяването. В допълнение, остротата на инфекциите е 34% по-ниска, в сравнение с приемалите плацебо.

Малките деца и имунната система

Пробиотиците, и най-вече бифидобактериите, играят жизненоважна роля за развитието на имунната система при малките деца. Алергиите са резултат на силната реакция на имунната система към безвредни стимули. Днес около 20% от световното население страда от някаква форма на алергично разстройство. И това число нараства. В САЩ, броят на случаите на астма при децата се увеличава с 50% за периода 1980-2000г. Съществува теория, според която нарушаването на баланса в чревната микрофлора в ранна детска възраст води до по-висока честота на алергични заболявания при децата. Смята се, че децата в индустриализираните страни имат по-малко лактобацили и бифидобактерии в червата си, в сравнение с деца от по-слабо развитите страни, където има по-ниска честота на алергични разстройства.  В резултат на това се предполага, че пробиотиците, приети в ранна възраст, предотвратяват развитието на някои от тези състояния.